El Quinto Pino

Como la mayoría de los españoles sabemos (no sé si en el resto del mundo se usa esta frase), cuando se quiere expresar que algo está muy lejos utilizamos la expresión "en el quinto pino". Hoy, pues, me toca investigar un poco el origen de este dicho popular, que como todos debe de tener un motivo y un por qué.

Tras investigar un poco por la red y ver distintas posibilidades en referencia a su origen, he podido llegar a la conclusión de un más que plausible origen para esta cita, pues aunque no he podido ratificar su veracidad del todo, es más que posible que sea su verdadero origen.

La expresión "El quinto pino", parece provenir de la capital de España y de sus oriundos. El origen se debe a que durante el siglo XVIII, una de las principales arterias de la ciudad de la época era era el Paseo de Recoletos y su prolongación en dirección Norte, el actual Paseo de la Castellana. En ésta época se plantaron cinco pinos de gran tamaño, en perfecta alineación y bastante separados entre sí. El último de estos pinos (el quinto) quedaba ya casi en las afueras de la urbe y, debido a su privacidad y lejanía de las frecuentadas áreas de paseo, era bastante frecuentado por las parejas de enamorados que se refugiaban a la sombra del árbol para poder expresarse su amor sin ser vistos.

Es por ello que ir al quinto pino del paseo, era como estar lo suficientemente lejos como para poder actuar con un poco de libertad y mostrar su amor y de ahí que la frase haya ido perdurando por el tiempo hasta nuestra actualidad para indicar que algo está lejísimos.

Inocentes e inocentadas

Hoy tenemos la "suerte" de celebrar el día de Los Santos Inocentes, y digo "suerte" (entre comillas) porque pienso que es uno de los días más estúpidos y que más odio de todo el calendario. Y es que cada día soy más reticente al gastar bromas (en muchos casos más que pesadas) así porque así, probablemente sea que me hago mayor o probablemente sea el hecho de que lo que celebramos es un "sinsentido", ya que celebrar una matanza de recién nacidos mediante la burla no parece el método más apropiado.

No obstante, una vez expresada mi opinión al respecto, esta festividad de origen bíblica es de celebración mayoritaria en la cultura hispana (España y América Latina), pero en el resto de Europa no se celebra. Los países europeos sustituyen este día por el 1 de abril y se le conoce como 'poisson d'avril' (el pescado de abril) o April fools' day (día de los bufones de abril).

Esta festividad dedicada a las ociosas bromas y celebrada en Francia, Alemania, Italia, Reino Unido, Estados Unidos y otros países cada 1 de abril es una celebración de origen pagano cuyo origen se remonta al reinado de Carlos IX de Francia.

Hasta el siglo XVI, en toda Francia las celebraciones de Año Nuevo comenzaban el 25 de marzo y terminaban una semana después, el 1 de abril, cuando en 1564, por medio del decreto de Roussillon, el monarca decretó la adopción del calendario gregoriano, en detrimento del juliano, adelantándose así a las instrucciones dictadas por el papa por medio de la bula 'Inter Gravissimas' y el Año Nuevo se trasladó al 1 de enero. La leyenda sugiere que muchos franceses opuestos al cambio o que simplemente lo olvidaron siguieron intercambiando regalos y festejando en la semana que concluía el 1 de abril. Los bromistas decidieron ridiculizarlos entregando regalos absurdos y convidando a fiestas inexistentes, y así nació la tradición de hacer bromas el primer día de abril.

El nombre de esta festividad (al menos en Francia) conocida como el pescado de abril está relacionado con la división zodiacal del horóscopo ya que dicho acontecimiento se relacionaba con el hecho de que el Sol abandonaba la constelación de Piscis.

Las Verbenas

Ya estamos de pleno en el verano, y con él llegan las cálidas noches de las fiestas de los pueblos y sus verbenas. este motivo me lleva a preguntarme por el curioso nombre que reciben estas fiesta populares con baile celebradas por la noche, al aire libre con motivo de distintas festividades. Y es que como la mayoría de veces cuando un término parece no tener sentido en su origen, se debe a que posee un origen completamente distinto y muchas veces bastante antiguo, pudiendo provenir incluso de la Edad media, como es este caso.

El término Verbena como festividad proviene de la Verbena officinalis, que es una hierba perenne nativa del sudeste de Europa, de un metro de altura y con hojas lobuladas y pubosas. En sus delicados tallos llevan flores malveadas.

Según las leyendas y tradiciones, la verbena fue usada para cerrar las heridas de Jesús después de su crucifixión. Esta planta tuvo muchos usos medicinales a lo largo del medievo y figuraba en la mayor parte de las prácticas religiosas. Entre sus usos destacaba el de disipar o prevenir las enfermedades, conjurar los hechizos y librarse de los genios maléficos.

Es por este uso medicinal por el que en la Noche de San Juan, noche mágica por antonomasia desde los tiempos inmemoriables, los asistentes a la festividad del solsticio de verano pensaban y acostumbraban a esconder una rama de Verbena officinalis en el interior de sus ropas durante la noche con la intención de ser curados de todos sus males. Con el tiempo esta tradición se fue extendiendo y popularmente se denominaba a la "Noche de San Juan" como la "Noche de la Verbena" por el uso de dicha planta.

Cuando la festividad empezó a ampliarse con la compañía de bailes y música al son de las hogueras, la fiesta se pasó a denominar como Verbena y de ahí por extensión se ha mantenido este término para designar a todo tipo de fiesta popular nocturna al aire libre.

Haka Ka Mate

La 'haka' consiste en una antigua danza aborigen de las tribus maoríes de Nueva Zelanda. La danza se hizo mundialmente famosa debido a su utilización al inicio de los partidos por parte de los 'All Blaks' (selección Nacional de Rugby de Nueva Zelanda), como ritual intimidatorio para debilitar lamoral y concentración de sus contrincantes.

Esta selección realiza, en concreto, la danza 'Haka ka Mate' perteneciente a la tribu maorí Ngati Toa a quienes han sido devueltos (este último año) todos los derechos comerciales del uso derivado de la danza por parte de su selección. Además de ello, la tribu recibió una indemnización de 64 millones de dólares y terrenos en propiedad en las dos principales islas del archipiélago por compensación de los beneficios obtenidos por parte de los 'All lacks' derivados de su danza.

Sobre el origen de la 'Haka Ka Mate' la leyenda cuenta que Te Rauparaha, jefe tribal maorí de principios del siglo XIX, tuvo que huir de sus enemigos los cúales comenzaron una persecución. El jefe viéndose acorralado y sin escapatoria decidió esconderse entre las faldas de una mujer. Al salir del escondite se encontró ante un jefe tribal y creyó haber sido apresado. En ese breve momento de pánico ante la vista de la inminente muerte, se apercibió que el hombre que se encontraba ante él era un jefe amigo y que había logrado huir de sus perseguidores. Tal fué la alegria que se llevó que empezó a bailar y cantar el 'Ka Mate'.

Ka Mate, Ka Mate
Ka Ora, Ka Ora
Ka Mate, Ka Mate
Ka Ora, Ka Ora
Tenei te tangata puhuruhuru
Nana nei i tiki mai whakawhiti te ra
A upane, ka upane
A upane, ka upane
Whiti te ra, hi

(Es la muerte, es la muerte.
Es la vida, es la vida.
Es la muerte, es la muerte,
es la vida, es la vida.
Este es el hombre valiente,
que trajo el sol y lo hizo brillar de nuevo.
Un paso arriba, otro paso arriba.
Un paso arriba, otro paso arriba.
¡El sol brilla!)

Aquí os dejo un video de la danza interpretada por los All Blacks en un partido contra Francia en el 2004. Sin duda debe ser impresionante escucharla en directo.

Día del Libro

Hoy es 23 de abril "Día del Libro". Hay días que pasan desapercibidos y que no se le hacen mucho caso (por ejemplo ayer era el día de la Tierra y el de la Lucha contra la malaria), pero ése no es el caso del día de hoy. Quizás sea por la tradición de Cataluña de regalar un libro y una rosa por ser el día de Sant Jordi, o quizás sea por la necesidad de cultura que se está generando en esta sociedad. El caso es que año tras año se va implantando esta celebración y va cogiendo importancia.

Son muchos los centros comerciales y librerías que conmemoran esta festividad con interesantes ofertas y descuentos en los libros y en muchos centros de enseñanza, bibliotecas y asociaciones relacionadas con el tema se realizan actos y eventos conmemorativos. Pero, ¿por qué se ha establecido el día de hoy como el día del libro?

Según parece la elección del día 23 de abril como Día del Libro se debe a la curiosa coincidencia de celebrarse en el mismo día el fallecimiento de escritores de fama mundial como Miguel de Cervantes Saavedra, William Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega (no confundir con Garcilaso de la Vega), todos ellos del año 1616.

Parece una coincidencia poco probable, y es que realmente aunque la Historia da como fecha del óbito de los tres escritores el 23 de abril, se tratan de errores aceptados por los historiadores y matizados, ya que la terna de personajes no fallecieron el mismo día.

• Inca Garcilaso de la Vega fue el único de los tres que falleció el 23 de abril de 1616 (Córdoba, España).

• En cambio Cervantes murió el 22 de abril de 1616 (Madrid, España) pero fue enterrado el 23 de abril y es la fecha que popularmente se reconoce como de su defunción.

• El caso de Shakespeare es un poco más curioso y es que aunque murió el 23 de abril de 1616, esta fecha es del calendario juliano (en Reino Unido establecieron el calendario gregoriano en 1752) no del gregoriano que en España estaba establecido desde 1582. Por lo que realmente en el calendario español de la época Sir William falleció el 3 de mayo de 1616 debido a la descompensación de los calendarios (que otro día hablaremos).

En fin, lo más importante de todo ello es el fomento de la cultura y en particular de la lectura, ¡así a ver si cuando me decida a escribir un libro (aunque sea de recortes del Blog) logro vender alguno!

El Ojo de Dios

Hoy es Jueves Santo, día en que la comunidad cristiana conmemora la institución de la Eucaristía a través de la Última Cena de Jesús, e inicio del Triduo Pascual, tres días en los que se celebra la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo. Para otros tantos simplemente se trata del inicio de un periodo de vacaciones en los que desconectar un poco de nuestra rutina y disfrutar de comidas en el campo y pequeños viajes.

He estado pensando con que despedirme para este puente y lo más apropiado que he concluido es con "El Ojo de Dios". Se trata de una curiosa idea desarrollada por Glue Society (sociedad de artistas de Sidney) en la cual basándose en la archiconocida herramienta Google Maps han tratado de imaginar como habría visto Dios algunas de las escenas más conocidas de la Biblia.

El resultado no deja de ser interesante y bonito y nos permite durante unos segundos poder sentirnos "como Dios". Las obras (cuatro instantáneas) de arte digital han sido expuestas en la Miami Art Fair, y desde hoy también en mi Blog (puedes pinchar las imágenes para verlas a mayor tamaño):

• El Jardín del Edén. Particular vista cenital de los anhelados terrenos del paraíso, en los que habitaron Adán y Eva y de los que fueron expulsados por desobedecer las órdenes de Dios y cometer el Pecado Original.
• El Diluvio Universal. Escena que representa el acontecimiento narrado en el Génesis, sobre la historia de Noé y el castigo enviado a los hombres por Yahveh en el que se cuenta cómo Noé construyó un arca en la que salvó a su familia y también tomó siete parejas de animales limpios y una pareja de animales no limpios, macho y hembra cada especie. Podemos ver el Arca de Noé varada en una cumbre esperando a que las aguas vuelvan a su cauce.
• El Éxodo. Última de las imágenes pertenecientes al Antiguo Testamento en la que se nos muestra a Moisés conduciendo al pueblo de Israel a través de las aguas abiertas del Mar Rojo.
• La Crucifixión. La última de las cuatro obras y la única basada en el Nuevo Testamento donde podemos observar la escena de la Crucifixión de Cristo en la montaña del Gólgota.

Fallas Valencianas

Hoy es día 19 de Marzo o lo que es lo mismo el día de San José. Este día tiene una importancia extrema dentro del calendario festivo de los valencianos y es que además de celebrarse el Día del Padre (Felicidades Papá) es el día grande de la Fallas Valencianas, "La Nit de la Cremà" (osea el día en que se prenden fuego a los monumentos falleros y se da por terminada la fiesta por antonomasia de Valencia).

Pero, ¿de dónde surgen las fallas y por qué tienen ese nombre?

Primero nos referiremos a la toponimia del término Fallas. Proveniente del valenciano medieval, la palabra "falla" deriva del latín "facula" diminutivo de "fax", antorcha. El término "facula" se utilizaba, por tanto, para referirse a las pequeñas antorchas que los valencianos utilizaban para la iluminación en las fiestas extraordinarias y patronales. De ahí que a las hogueras que se realizaban la víspera de San José (tal y como ahora explicaré) para anunciar dicha festividad se les pasara a denominar, por extensión, Fallas.

Sobre el origen de las fallas la versión mas extendida y socialmente aceptada indica que esta festividad fue iniciada por el gremio de carpinteros que en la víspera de la festividad de su patrón, San José quemaban en una hoguera las maderas y trastos viejos para hacer limpieza antes de entrar en la primavera donde la demanda de trabajo en sus talleres empezaba a crecer.

En su origen, los artesanos que durante el invierno encendían al anochecer unos candiles suspendidos, al estilo candelabro, sobre una estructura de madera, al llegar el buen tiempo (la primavera) los quemaban y aprovechaban para hacer limpieza de todos los restos de madera que habían ido acopiando durante todo el año en sus talleres, sacando las tablillas y demás a la calle, apilándolas y prendiéndoles fuego.

Con el transcurso de los años, los vecinos aprovecharon esta costumbre para deshacerse de muebles y otros trastos viejos que ya no servían en la casa, pasando a convertirse en una tradición y festividad popular y lo que en un primer momento eran muebles poco a poco se le fueron añadiendo telas y ropajes y dando formas de muñecos (ninots) que representaban la sociedad en la que vivían, lo que provocó el disgusto de la burguesía y del clero (al que normalmente satirizaban).

Esta novedad surge en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando estas rudimentarias hogueras empiezan a transformarse en monumentos satíricos de la sociedad y de los personajes públicos. Consecuentemente empezaron a colocarse carteles en los que mediante un breve poema de carácter irónico se hacía mención a algún personaje de la sociedad local. Además, los niños iban de casa en casa pidiendo "una estoreta velleta" (una alfombra vieja), que se convirtió en un canto popular para recoger todo tipo de muebles y utensilios viejos para quemarlos en la hoguera.

FOTO: Falla del Pilar 2009 (2ª Premio) Cortesía de Marta Sánchez

Hoy en día las fallas (Declaradas Fiesta de Interés Turístico Internacional) mueven cerca un millón de turistas anualmente. Se plantan 385 monumentos en la ciudad de Valencia y más de 250 en el resto de la provincia. El Gremio de Artistas Falleros subsiste como entidad encargada de enseñar el antiguo oficio de producción de monumentos falleros.

Carnaval

Entramos en plena semana de Carnaval, celebración muy arraigada en muchas poblaciones españolas, donde la fiesta no tiene fin y la gente disfruta de unos días de diversión y desenfreno (en algunos casos) con disfraces y demás actividades. Pero, ¿qué celebramos en realidad?. Veamos si podemos aclarar algunas preguntas.

¿Cuándo es carnaval? El carnaval es realmente una celebración de calendario variable ya que va en función de la cuaresma cristiana. La forma de fijar esta celebración, y en general toda la Semana Santa, se basa en el calendario lunar y es por ello que sea variable de año en año, ya que los años lunares no son exactamente iguales a los años naturales. Según ésto el Domingo de Resurección es el primer domingo después de la primera luna llena de la primavera y el domingo anterior es Domingo de Ramos (final de la cuaresma). Restando cuarenta días al Domingo de Ramos tenemos el Miércoles de Ceniza (inicio de la Cuaresma) y la semana anterior se celebra el Carnaval.

¿Qúe es lo que se celebra?. Bueno, pues la Cuaresma es en sí una rememoración del periodo de 40 días que Jesucristo pasó en el desierto previo a su Ministerio. Ésta es una época, por lo tanto de recogimiento y meditación, que el cristiano celebra con un periodo de penitencia marcado por el ayuno y la abstinencia. Es por ello que en la antigüedad los cristianos, en los días previos a la Cuaresma tuviesen unos días de permisividad y cierto descontrol en los que se realizaban fiestas en las calles y los participantes se disfrazaban y ocultaban sus rostros a los demás para no ser reconocidos y poder darse un poco al desenfreno en lo que denominaron como Carnaval, del italiano "carnevale", osea permisión de comer carne, que es justamente lo que los católicos no podían hacer durante todos los viernes de Cuaresma.

Actualmente el carnaval se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico. El término "Carnaval" se aplica también a otros tipos de festividades que no están situadas en el tiempo de las calestolendas (tiempo previo a la cuaresma), pero que comparten elementos similares, tales como los desfiles de comparsas.
Muchas son la festividades de Carnaval que se celebran en España (para fiestas en este país nos acogemos a todas), y entra las más importantes cabe destacar:

• Carnaval de Cádiz (declarado Fiesta de interés turístico internacional)
• Carnaval de Málaga
• Carnaval en Cantabria o La Vijanera
  
• Carnaval de Villarrobledo
• Carnaval de Águilas
  
• Carnaval de Santa Cruz de Tenerife (declarado Fiesta de interés turístico internacional)
• Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria
• Carnaval de Tarragona
• Carnavales de Badajoz
• Carnaval de Vinaroz
  

Así que ya sabéis, ¡a disfrutar que viene el Carnaval!.

El día de la Marmota

El pasado lunes 2 de febrero se celebró el Día de la Marmota, evento mundialmente conocido (aunque sea por el nombre) gracias a la película protagonizada por Bill Murray "Atrapado en el Tiempo".

El evento consiste en resumidas cuentas en un intento de predecir la duración del invierno a través del comportamiento de una marmota. La más famosa de las celebraciones del día de la marmota se produce en la pequeña ciudad de Punxsutawney en el Estado de Pennsylvania y la marmota elegida se llama Phil. La tradición dice que en la mañana del 2 de febrero, la marmota despierta después de su periodo de hibernación, y al emerger de su guarida "pronostica" lo que queda de duro invierno.

El método de la marmota para la predicción del tiempo consiste en que si Phil observa su sombra al salir de la guarida quiere decir que el invierno se prolongará durante seis semanas más y regresará a su madriguera para resguardarse de las bajas temperaturas. Por otra parte, si el animalillo no ve su sombra y se queda retozando en el exterior, ello indica la pronta llegada de la primavera. Al parecer, el método se debe a una superstición que indica que si el segundo día de febrero está nublado, esto manifestaría el final del invierno, por lo que Phil no verá su sombra. Evidentemente ésto no tiene nada de científico, es más, según National Geographic la marmota solo ha acertado un 28% de las veces que lo ha intentado en los últimos 60 años, pero las tradiciones son las tradiciones.

El día de la marmota es en sí una rememoración de festividades ancestrales que han ido derivando en las distintas culturas. Esta celebración marca en concreto la mitad del periodo entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera (de forma similar a la fiesta de Halloween, que señala la mitad del periodo entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno) ya que en la antigüedad observaban que en estas fechas los animales despertaban de su periodo de hibernación (los que hibernan, por supuesto), la vegetación empezaba a florecer y en general la naturaleza empezaba su periodo de regeneración. Los romanos lo celebraban con la fiesta de Lupercalia en honor al dios de la agricultura (Lupercus), los celtas celebraban el Imbolc en honor a la llegada del periodo de lactancia de las ovejas y los cristianos con el Día de La Candelaria en honor a la bendición de candelas (velas) como ofrenda por la fertilidad de la tierra para la siembra.

Yo, personalmente, lo voy a celebrar empezando a planear salidas campestres de senderismo. Por cierto, que este año la marmota ha dicho que aún quedan seis semanas de invierno. Esperemos que se equivoque como casi siempre.

Beefeaters

Cinco siglos han tenido que pasar para que la monarquía Inglesa acepte a una mujer como guardiana de la Torre de Londres, osea como Beefeater. Es por ello que hoy el tema va dedicado a estos curiosos personajes los Beefeaters.

Los Beefeaters son un cuerpo creado en el siglo XV, en concreto en 1485, por el monarca inglés Enrique VII con dos cometidos fundamentales: controlar a los prisioneros de la Torre y velar por la seguridad de la misma y por las joyas reales allí almacenadas. No debemos confundirlos con los guardias del Palacio de Buckingham que son ésos que no se pueden reír y llevan un sombrero de pelo gigante que les tapa los ojos.

Pero, ¿por qué se les llama Beefeaters? ¿porque beben mucha ginebra?. Evidentemente no es así, ya que la ginebra recibe el nombre por ellos. La razón de su nombre se debe en concreto a los beneficios que obtenían de la prestación de sus servicios a la familia real, y es que Beefeater proviene como su nombre indica de los términos ingleses Beef (carne de ternera) y Eater (que come). Y es que estos guardianes eran los únicos a los que la familia real alimentaba con carne para mantenerlos en un buen estado de forma en las épocas de carencia y además entre sus sueldo se contabilizaban (para el conjunto de los guardianes) 11 kilos de carne de res, 8.5 kilos de carne de cordero y 7.5 Kilos de ternera, cifras nada despreciables teniendo en cuenta que el cuerpo de los Beefeaters está compuesto por sólo 38 guardias.

La primera mujer Beefeater ya ha sido seleccionada y se incorporará a su puesto el proximo verano, una vez cumplidos los 22 años que se les exigen haber cumplido al servicio de las Fuerzas Armadas Británicas.

Entre las principales curiosidades turísticas de este cuerpo (ya que ésa es actualmente su función, pues son los actuales guías de la Torre de Londres) se halla por una parte la Ceremonia de las Llaves, en las que el jefe de la guardia (Yeoman Warder) cierra la puerta principal de la Torre y entrega las llaves al Gobernador de la misma llevando una vela en sus manos (un espectáculo muy pintoresco pero que se debe de reservar con al menos dos meses de antelación), y por otra, su curioso uniforme que a continuación os describo:

• High Hat (Sombrero alto): Sombrero de seda de forma cilíndrica.
• Ruff (Gorguera): Adorno de cuello hecho de lienzo plegado y alechugado.
• Ornament (Decoración): Bordado decorativo en la pechera de la guerrera.
• Belt (Cinturón): Accesorio para mantener y ajustar la guerrera.
• Knee Breeches (Calzón corto): Prenda de vestir con dos perneras, que cubre el cuerpo desde la cintura hasta una altura variable de los muslos.
• Rosette (Escarapela): Divisa compuesta de cintas por lo general de varios colores, fruncidas o formando lazadas alrededor de un punto.
• Stocking (Medias): Pues eso, medias o calzas que llegan por encima de las rodillas.
• Tunic (Guerrera): Chaqueta ajustada y abrochada desde el cuello con mangas de longitud variable.
• Tassel (Borla): Pompón decorativo.
• Halberd (Alabarda): Arma ofensiva, compuesta de un asta de madera de dos metros aproximadamente de largo, y que finaliza en una punta metálica.