Hombres y Mujeres

¿Nunca te has preguntado por qué los símbolos para representar a hombres (♂)y mujeres (♀) son los que son? Pues yo sí.

El símbolo para representar a los hombres se trata del símbolo universal por el que se representa a Marte (el planeta), y a través de él al Dios de la Guerra, según la mitología romana. Por desgracia la asociación entre "La Guerra" y el hombre es evidente.

Este símbolo representa el escudo y la lanza, elementos indispensables en las guerras ancestrales.

Marte dio nombre al cuarto planeta del sistema solar: Marte (tercero sin contar la tierra), al segundo día de la semana: Martes (tercer día según muchos calendarios que empiezan la semana con el día consagrado al señor) y al tercer mes del año: Marzo.

Por su lado la representación de las mujeres se realiza a través del símbolo universal de Venus (el planeta), diosa romana del amor, la belleza y la fertilidad.

En este caso el símbolo representa un espejo de mano (según fuentes consultadas).

Venus dio nombre al segundo planeta del sistema solar: Venus y al quinto día de la semana: Viernes.

Para acabar, dejo un pequeño chiste gráfico con los muñequitos del WC.

El anillo en el anular

El otro día recibí un correo de una amiga en el que "explicaban" porque se lleva el anillo de bodas en el dedo anular. El texto decía así:

"Según una leyenda china cada dedo representa una de tus relaciones familiares y sociales; los pulgares representan los padres, los índices amigos y hermanos, el dedo corazón eres tú mismo, el anular a tu pareja y el dedo meñique representa a los hijos. Según esta tradición debes de unir las manos palma con palma y los dedos medios nudillos con nudillo, tal y como muestra la imagen.

Ahora; si separas los pulgares puedes ya que los padres no están destinados a vivir contigo hasta le día de tu muerte. Lo mismo pasa con los índices (hermanos y amigos) y los dedos meñiques (representan a tus hijos). Finalmente si tratas de separar tus dedos anulares, simplemente no puedrás, lo que indica que una pareja está destinada a estar unida hasta el último día de su vida."

Aunque la explicación sea curiosa, bonita y melancólica, salta a la vista que de rigor histórico tiene bastante poco como para explicar porque el anillo se usa en este dedo. Así que me he decidido a buscar otras fuentes a ver que más decían y esto es lo que he descubierto:

Según se tiene constancia la costumbre de intercambiar en la ceremonia nupcial alianzas se remonta a culturas ancestrales y se conocen escritos en los que mencionan este ritual en las sociedades egipcias y romanas donde las parejas se intercambiaban alianzas como muestra de la unión del amor de un modo místico y pagano. El anillo era considerado símbolo de la vida y de la eternidad (su figura no tiene fin) y al intercambiar los anillos en las ceremonias se estaban diciendo que "Unimos nuestras vidas hasta la Eternidad". Ahora bien, el motivo por el que las alianzas se colocan desde siempre en el dedo anular se debe a que según creían los sabios de la antigüedad, una vena de este dedo, “vena amori”, iba directa al corazón, órgano vital donde nace, se cultiva y crece el amor.

Otras notas indican que en la época medieval, existía un ritual diferente en la que el novio introducía el anillo por orden en tres de los dedos de la novia de manera consecutiva simbolizando a Dios el padre (en el índice), Dios el hijo (en el corazón) y Dios el espíritu santo (en el anular), de manera que el anillo quedaba finalmente depositado en el dedo anular.

Finalmente, tradiciones más prácticas indican, simplemente, que en anillo se llevaba en ese dedo porque es el que queda más protegido de roces y golpes en los trabajos manuales. Distintos orígines pero todos ellos con una misma dirección, el anular. Cada uno que elija el que más le guste.

Adefesios

Nunca habéis oído decir a nadie: "esto es un adefesio". ¿Qué significa adefesio? o mas concretamente, ¿de dónde procede el término adefesio?.

Según la RAE en su XXII edición del Diccionario de la Lengua Española un adefesio es un "despropósito, disparate, extravagancia" o bien un "traje o prenda de vestir o adorno ridículo y extravagante" y por último "una persona o cosa ridícula, extravagante o muy fea". Hasta ahí todo está claro, pero de donde procede su uso y aplicaciones es lo que me ha llamado la atención.

Como siempre el Google me ayuda a salir de dudas. El término procede del latín "ad efesios" en referencia al título de una de las epístolas de San Pablo presente en el Nuevo Testamento, la Epístola de San Pablo a los Efesios.

Según la versión de Miguel de Unamuno el origen del término "adefesio" proviene de los consejos y analogías, extraídos de la Epístola a los Efesios, que el sacerdote católico lee a las parejas que van a contraer matrimonio, consejos que por otro lado casi nadie hace caso, de ahí su relación y uso como disparate o despropósito. Es más el hecho de "hablar adefesios", según parece, se refería originalmente a "hablar en balde" y después a "decir algo extravagante". Más tarde el término habría pasado a usarse para las personas y a las ropas. El contenido de la citada epístola dicta así:

'Que la esposa se someta a su marido como al Señor. En efecto, el marido es la cabeza de su esposa, como Cristo es cabeza de la iglesia, cuerpo suyo. Y así como la Iglesia se somete a Cristo, así también la esposa debe someterse en todo a su marido. Marido, ama a tu esposa como Cristo amó a la iglesia [...] y la bañó y la santificó mediante el bautismo de agua. Él mismo debía prepararla porque deseaba una iglesia espléndida, sin mancha ni arruga ni nada parecido. [...] Esclavo, obedece a tu patrón con temor y temblor, con corazón sencillo, como quien obedece a Cristo. No sirvas solamente cuando te vigilan, [...] sino que cumple de todo corazón la voluntad de tu patrón.'

Por último, según mantienen otras versiones, el término adefesio toma el significado de disparate o de cosa fea en general debido al suplicio que se supone San Pablo sufrió en su estancia en Éfeso, donde durante el tiempo que estuvo corrió un grave peligro y en una ocasión estuvo a punto de ser muerto por el pueblo incitado por los comerciantes y sacerdotes que vivían del culto a Artemisa.

Soria: Cabeza de Extremadura

Varios días han pasado desde el último artículo publicado en este Blog, y uno de las principales motivos ha sido mi estancia de vacaciones, pero ya he vuelto.

Como siempre que se viaja a tierras desconocidas se descubre una buena cantidad de curiosidades y se generan bastantes dudas, que gracias a la red de redes tienen fácil solución. Una de ellas se debe a mi estancia estival en la provincia de Soria y en concreto al escudo de la capital de la provincia.

En dicho emblema heráldico se puede leer en su bordura en plata el lema de la ciudad: "SORIA PURA CABEZA DE ESTREMADURA". Dicho lema me generó la pregunta de ¿qué tiene que ver Soria con la lejana Extremadura?. Bien, pues como todas las cosas tiene su explicación.

Este lema proviene de la época de la reconquista cristiana sobre el territorio musulmán de Al-Andalus. Y es que el término "Estremadura o Extremadura" se aplicaba a los terrenos limítrofes del Reino de Castilla con su capital burgalesa sobre los dominios musulmanes que terminaban a orillas del Duero. De ahí que para los moradores cristianos de la época todo aquello que quedaba al otro lado del Duero fuese zona fronteriza conocida como Extremadura o "Extra Duriam" (más allá del Duero), y por ello y debido a que Soria era la primera ciudad desde el Duero del Reino de Castilla, recibió el apelativo de "Cabeza"

Con el tiempo dicho término se siguió utilizando para denominar las tierras limítrifes. Hágase notar su carácter fronterizo en la actual región Extremeña.

Las Verbenas

Ya estamos de pleno en el verano, y con él llegan las cálidas noches de las fiestas de los pueblos y sus verbenas. este motivo me lleva a preguntarme por el curioso nombre que reciben estas fiesta populares con baile celebradas por la noche, al aire libre con motivo de distintas festividades. Y es que como la mayoría de veces cuando un término parece no tener sentido en su origen, se debe a que posee un origen completamente distinto y muchas veces bastante antiguo, pudiendo provenir incluso de la Edad media, como es este caso.

El término Verbena como festividad proviene de la Verbena officinalis, que es una hierba perenne nativa del sudeste de Europa, de un metro de altura y con hojas lobuladas y pubosas. En sus delicados tallos llevan flores malveadas.

Según las leyendas y tradiciones, la verbena fue usada para cerrar las heridas de Jesús después de su crucifixión. Esta planta tuvo muchos usos medicinales a lo largo del medievo y figuraba en la mayor parte de las prácticas religiosas. Entre sus usos destacaba el de disipar o prevenir las enfermedades, conjurar los hechizos y librarse de los genios maléficos.

Es por este uso medicinal por el que en la Noche de San Juan, noche mágica por antonomasia desde los tiempos inmemoriables, los asistentes a la festividad del solsticio de verano pensaban y acostumbraban a esconder una rama de Verbena officinalis en el interior de sus ropas durante la noche con la intención de ser curados de todos sus males. Con el tiempo esta tradición se fue extendiendo y popularmente se denominaba a la "Noche de San Juan" como la "Noche de la Verbena" por el uso de dicha planta.

Cuando la festividad empezó a ampliarse con la compañía de bailes y música al son de las hogueras, la fiesta se pasó a denominar como Verbena y de ahí por extensión se ha mantenido este término para designar a todo tipo de fiesta popular nocturna al aire libre.

El Cancerbero y Heracles

Dentro de la jerga que los periodistas deportivos utilizan para no repetir en exceso un mismo término o bien durante las retransmisiones o bien en la redacción de noticias, hay muchos sinónimos no muy habituales dentro del habla popular pero sí que completamente normales en la terminología deportiva, incluso cuando es el mismo "pueblo llano" el que lo usa, que tienen un cuanto menos curioso y extraño.

Hace unos meses ya redacté una entrada en referencia al uso de la palabra "Galeno" para denominar a los médicos deportivos (generalmente pero no exclusivamente), hoy le toca el turno a una de las denominaciones para el portero o guardameta: El Cancerbero.

Y es que tan coloquial término tiene un origen mitológico, en concreto de la mitología griega donde Cerbero (en griego Κέρβερος, "demonio del pozo") era el nombre que recibía el perro de Hades (dios de los muertos) o también conocido como "Can Cerbero". Se trataba de un monstruo de 3 cabezas con una serpiente en vez de cola y su misión era guardar la puerta del infierno para que los muertos no escapasen y los vivos no pudieran entrar.

El mito proviene de las doce misiones que Heracles (o Hércules) tuvo que realizar, como penitencia por asesinar a sus propios hijos. La síbila délfica (una profeta del oráculo de Delfos según la mitología griega) le encargó entre otras misiones:

1. Matar al león de Nemea y tomar su piel
2. Matar a la hidra de Lerna
3. Capturar a la cierva de Cerinia
4. Capturar al jabalí de Erimanto
5. Limpiar los establos de Augías en un día
6. Matar a los pájaros del Estínfalo
7. Capturar al toro de Creta
8. Robar las yeguas de Diomedes
9. Robar el cinturón de Hipólita
10. Robar el ganado de Gerión
11. Robar las manzanas del jardín de las Hespérides

El último de los doce trabajos de Heracles fue capturar a Cerbero, para lo que tuvo que ser iniciado en los ritos de iniciación eleusinos y aprender así cómo entrar y salir vivo del Hades. Encontró la entrada al inframundo en Tanaerum (punto en el que el continente griego se adentra más pronunciadamente en el Mediterráneo y Atenea y Hermes le ayudaron a traspasar la entrada a la ida y a la vuelta. Según la tradición Heracles luchó con el perro y lo arrastró fuera del Hades.

De esta función de guardián de la puerta es de donde se ha generado la sinonimia entre portero (deportivo), guardameta y cancerbero.

El Bluetooth y los nórdicos

Una de las tecnologías más comunes hoy en día en el mundo de la informática y de las telecomunicaciones en general es sin duda el Bluetooth. Se trata de una tecnología para Redes Inalámbricas (WPAN) para facilitar la transmisión de voz y datos por radiofrecuencia entre dispositivos móviles y/o fijos, eliminando cables y conectores entre éstos.

Además de las interesantes características de esta tecnología, uno de los aspectos más llamativos que posee es su nombre, BLUETOOTH, que en inglés significa "Diente Azul".

Este llamativo término se definió en memoria del rey danes y noruego Harald Blåtand (conocido en Inglaterra como Harold Bluetooth) de gran fama entre las tribus nórdicas del siglo X por sus dotes de comunicador y el hecho histórico de lograr la unificación entre las tribus suecas, noruegas y danesa, de la misma manera que el Bluetooth logra la conexión entre diferentes sistemas tecnológicos.

Harald Blåtand fue rey de Dinamarca entre el 958 y el 986, año de su muerte (supuestamente a manos de su propio hijo Svend "Barba Ahorquillada") y sucedió en el trono a su padre, Gorm el Viejo. Rey de Jutlandia. Este hecho era muy poco común entre los tribus nórdicas, ya que tradicionalmente, tras la muerte de un rey, otros grandes hombres luchaban entre sí por el poder. Su nombre fue pronto conocido en toda Escandinavia y se convirtió en un importante personaje del norte de Europa. Harald no era el prototipo de hombre nórdico, la gente le llamaba ‘Blåtand’, ‘Blå’ por su piel morena y pelo oscuro, y ‘tand’ que significa gran hombre. Al traducirlo al inglés, ‘Blåtand’ se interpretó como Bluetooth (diente azul), aunque también cuentan que ese nombre se le atribuyó por haber padecido la eritroblastosis fetal, enfermedad que habría hecho que alguno de sus dientes tuviera un color azulado.

En el año 960, el rey Harald recibió la visita de un sacerdote enviado por el pueblo germano para convencerle de que únicamente existía un sólo Dios que vivía en los cielos y era cristiano y no nueve como creían los vikingos. Harald ‘Blåtand’ desconfió del sacerdote y le dijo que si ese Dios existía podría protegerle cuando él le pusiera un hierro al rojo en la mano. Milagrosamente el sacerdote no sufrió daño alguno y desde ese instante Harald fue bautizado y convertido al cristianismo, obligando a todo su reino a abrazar la fe cristiana.

Como curiosidad final, el símbolo de Bluetooth se corresponde a la unión de las runas nórdicas análogas a las letras H y B: (Hagall) y (Berkanan), iniciales de su nombre, tal y como observamos en las siguientes imágenes.

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Haka Ka Mate

La 'haka' consiste en una antigua danza aborigen de las tribus maoríes de Nueva Zelanda. La danza se hizo mundialmente famosa debido a su utilización al inicio de los partidos por parte de los 'All Blaks' (selección Nacional de Rugby de Nueva Zelanda), como ritual intimidatorio para debilitar lamoral y concentración de sus contrincantes.

Esta selección realiza, en concreto, la danza 'Haka ka Mate' perteneciente a la tribu maorí Ngati Toa a quienes han sido devueltos (este último año) todos los derechos comerciales del uso derivado de la danza por parte de su selección. Además de ello, la tribu recibió una indemnización de 64 millones de dólares y terrenos en propiedad en las dos principales islas del archipiélago por compensación de los beneficios obtenidos por parte de los 'All lacks' derivados de su danza.

Sobre el origen de la 'Haka Ka Mate' la leyenda cuenta que Te Rauparaha, jefe tribal maorí de principios del siglo XIX, tuvo que huir de sus enemigos los cúales comenzaron una persecución. El jefe viéndose acorralado y sin escapatoria decidió esconderse entre las faldas de una mujer. Al salir del escondite se encontró ante un jefe tribal y creyó haber sido apresado. En ese breve momento de pánico ante la vista de la inminente muerte, se apercibió que el hombre que se encontraba ante él era un jefe amigo y que había logrado huir de sus perseguidores. Tal fué la alegria que se llevó que empezó a bailar y cantar el 'Ka Mate'.

Ka Mate, Ka Mate
Ka Ora, Ka Ora
Ka Mate, Ka Mate
Ka Ora, Ka Ora
Tenei te tangata puhuruhuru
Nana nei i tiki mai whakawhiti te ra
A upane, ka upane
A upane, ka upane
Whiti te ra, hi

(Es la muerte, es la muerte.
Es la vida, es la vida.
Es la muerte, es la muerte,
es la vida, es la vida.
Este es el hombre valiente,
que trajo el sol y lo hizo brillar de nuevo.
Un paso arriba, otro paso arriba.
Un paso arriba, otro paso arriba.
¡El sol brilla!)

Aquí os dejo un video de la danza interpretada por los All Blacks en un partido contra Francia en el 2004. Sin duda debe ser impresionante escucharla en directo.

Shangri-la y la música

22 de noviembre de 1991 (día de Santa Cecilia) en Arena Auditorium (Valencia), cinco hombres en camisa blanca y pantalones negros cortos salen a grabar un disco histórico en directo y en su primera canción no musical dicen algo así como: "Te tragarás la colección de cassettes de las Shan-gri-las o de las Ronettes". (Homenaje a César)

Este tema, mucho tiempo después, me ha hecho preguntarme (gracias a un capítulo de ALF) en el que también se hace referencia) quienes eran las Shangri Las y más en concreto que es el Shangri-La.

Esto es lo que he averiguado. James Hilton en su libro Horizontes perdidos (1933), habla de un lugar en el Himalaya donde el tiempo se detiene en un ambiente de paz y fraternidad al cual denomina con dicho topónimo. El paraje se basa en la mística ciudad de los Budista de Shambhala.

Esta novela inspiró a una gran parte de la sociedad coetánea dando origen al mito de Shangri-La, por el cual exploradores y aventureros trataron de lograr hallar el paradero de dicho paraíso perdido. Tal fue el calado social de Shangri-la que se transmitió de manera natural a la música (incluso mucho tiempo después), apareciendo referencias a tal paradisíaco lugar en diversos grupos musicales de diversa índole.

La primera formación en usar el término Shangri-la apareció durante la década de los 60. Se trataba de un grupo vocal femenino precisamente llamado las Shangri-las. El grupo estaba formado por 4 chicas, las gemelas Mage y Mary-Ann Ganser y las hermanas Mary y Bethy Weiss., y a ellas hizo referencia Siniestro Total en su "Bailaré sobre tu tumba".

Otro ejemplo se puede observar en el grupo japonés de música Chatmonchy, que nombró de esta manera uno de los sencillos que lanzó en noviembre de 2006.

También se hace referencia con el grupo musical inglés Electric Light Orchestra, quien en su disco de 1976 A New World Record incluyen el tema denominado Shangri-La; y The Kinks grabaron una canción del mismo nombre.

Los Bee Gees utilizaron en el tema Spirits (Having Flown), lanzado en 1979 una frase que rezaba "I'd like to take you to my shangri-la. Neither here or far away from home" (Me gustaría llevarte a mi shangri-la. O aquí o lejos del hogar).

También AC/DC en su tema Sin City, menciona el término de Shangri-La; como también hace la banda angelina Motley Crue, en la canción DR FEELGOOD, y Nightwish en Angels fall first.

Joaquín Sabina, en su álbum Física Y Química (1992) en uno de mis temas favoritos "La del Pirata Cojo" dice en su estribillo "Anciano en Shangri-la, polizón en tu cama, vocalista de orquesta, mejor tiempo en Le Mans..." Es más en la canción "Si volvieran los dragones" que canta junto a Fito Páez en el álbum Enemigos Íntimos también nombra este lugar "Si el silencio cotizara más que el oro, si encontrara hotel en Shangri-La..."

Shangri-La (2004) es también el nombre de un disco de Mark Knopfler, cuarto álbum en solitario y primero desde su accidente de motocicleta en 2003.

El termino es también incluido en el título del quinto álbum de la banda Stone Temple Pilots, Shangri-La DEE DA.

La banda británica Oasis en el sencillo del 2002 "the hindu times", viene incluido un lado B que se llama "Idler´s dream", el cual fue escrito y cantado por Noel Gallagher, en donde en la última parte de la canción termina con un armonioso coro diciendo Shangri La.

Rita Lee en su primer LP (Mania de Voce), nombró así uno de sus temas. Led Zeppelin nombra Shangri-La en la canción Kashmir "My Shangri-La beneath the summer moon, I will return again" (Mi Shangri-la bendice la luna de verano, volveré otra vez)

La banda de grunge "Mother love bone" dedica un tema al paraíso utópico en una de sus canciones mas famosas: "this is shangri-la" (esto es Shangri-la)
Vamos todo un mito filosófico de paz y amor que caló profundo en la cultura musical. Un saludo.

Los meses del Calendario

El jueves pasado no pude publicar ningún artículo por problemas de tiempo y de compromisos en mi calendario. Este motivo, el tiempo, me ha hecho recordar un tema que tenía pendiente para publicar en el Blog, "El Calendario". ¿De dónde viene el término calendario?.

El término calendario proviene del calendario juliano utilizado por los romanos para la medida del paso de los días y en concreto deriva del término romano "Calendas" que representaba el primer día del mes en el cómputo romano. Por otro lado estaban las nonas correspondientes al día cinco de cada mes (excepto en marzo, mayo, julio y octubre que eran el día siete) y los idus que representaban el día trece del mes (excepto en los meses citados que representaba el 15). Mediante estos tres términos numeraban todos los días del mes contando los días que faltaban por llegar a la siguiente de las fechas establecidas (calendas, nonas o idus).

El calendario romano original constaba de 10 meses lunares (entre marzo y diciembre) y un periodo de ajuste de días entre diciembre y el inicio del año siguiente que no correspondía a ningún mes. Este sistema fue establecido por el fundador de Roma, Rómulo, y actualizado por Numa Pompilio (segundo rey de Roma) que añadió los meses de enero y febrero en un intento de ajustar su calendario al transcurso de las estaciones.
Los meses romanos pasaron a denominarse (tal y como los conocemos en la actualidad) de la siguiente manera:

• Ianvarivs en honor a Jano, dios bifronte (de dos caras) de las puertas, los comienzos y los finales.
• Febrvarivs dedicado a Februo (o también conocido como Plutón), dios de las ceremonias de purificación que se realizaban en este mes para expiar las culpas y faltas cometidas a lo largo del año (véase el Carnaval).
• Martivs en honor a Marte, padre de los fundadores de Roma y es por ello que se le dedicó el primer mes (sobre la notación original de 10 meses).
• Aprilis, consagrado a Venus (Apru en etrusco), diosa del amor la belleza y la fertilidad (vamos, de la primavera).
• Maivs, posiblemente didicado a Maya, la diosa madre de Mercurio, encargada del desarrollo de los vegetales.
• Ivnius en honor a Juno, diosa del matrimonio, ya que los antiguos romanos consideraban este mes como el más propicio para celebrar bodas.
• Qvintilis (el mes cinco), que pasó a llamarse Ivlivs a la muerte de Julio César en su honor por tratarse del mes de su nacimiento.
• Sextilis (mes sexto), dedicado posteriormente a Octavio Augusto (mes de su fallecimiento) y llamado Avgvstvs.
• September por tratarse del séptimo mes (notación antigua de 10 meses).
• October como mes octavo.
• November por ser el mes nueve.
• December, según la cadencia de los últimos términos, por tratarse del mes décimo.

El Ojo de Dios

Hoy es Jueves Santo, día en que la comunidad cristiana conmemora la institución de la Eucaristía a través de la Última Cena de Jesús, e inicio del Triduo Pascual, tres días en los que se celebra la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo. Para otros tantos simplemente se trata del inicio de un periodo de vacaciones en los que desconectar un poco de nuestra rutina y disfrutar de comidas en el campo y pequeños viajes.

He estado pensando con que despedirme para este puente y lo más apropiado que he concluido es con "El Ojo de Dios". Se trata de una curiosa idea desarrollada por Glue Society (sociedad de artistas de Sidney) en la cual basándose en la archiconocida herramienta Google Maps han tratado de imaginar como habría visto Dios algunas de las escenas más conocidas de la Biblia.

El resultado no deja de ser interesante y bonito y nos permite durante unos segundos poder sentirnos "como Dios". Las obras (cuatro instantáneas) de arte digital han sido expuestas en la Miami Art Fair, y desde hoy también en mi Blog (puedes pinchar las imágenes para verlas a mayor tamaño):

• El Jardín del Edén. Particular vista cenital de los anhelados terrenos del paraíso, en los que habitaron Adán y Eva y de los que fueron expulsados por desobedecer las órdenes de Dios y cometer el Pecado Original.
• El Diluvio Universal. Escena que representa el acontecimiento narrado en el Génesis, sobre la historia de Noé y el castigo enviado a los hombres por Yahveh en el que se cuenta cómo Noé construyó un arca en la que salvó a su familia y también tomó siete parejas de animales limpios y una pareja de animales no limpios, macho y hembra cada especie. Podemos ver el Arca de Noé varada en una cumbre esperando a que las aguas vuelvan a su cauce.
• El Éxodo. Última de las imágenes pertenecientes al Antiguo Testamento en la que se nos muestra a Moisés conduciendo al pueblo de Israel a través de las aguas abiertas del Mar Rojo.
• La Crucifixión. La última de las cuatro obras y la única basada en el Nuevo Testamento donde podemos observar la escena de la Crucifixión de Cristo en la montaña del Gólgota.

Maratón

Ayer domingo se celebró por las calles de mi ciudad la XXIX Maratón de Valencia. La verdad es que sólo el nombre ya te cansa, 42.195 metros sin parar de correr. En honor a estos atletas profundizaremos un poco más en la historia de esta prueba deportiva y olímpica desde 1896 en categoría masculina y desde 1984 en la femenina.

Su origen se remonta a la Antigua Grecia, allá por el 490 a.C. cuando un soldado del ejército griego denominado Filípides recorrió la distancia que separaba la ciudad de Maratón, donde se enfrentaron en sus llanuras al temible ejército persa, hasta Atenas para informar de la victoria infligida por los griegos al enemigo.

La historia completa de esta carrera, según cuenta la leyenda, se basa en que el ejército persa había jurado que tras vencer a los griegos en la batalla que se iba a realizar en las llanuras de Maratón, éstos (los persas) irían directos a la ciudad de Atenas a saquear la ciudad, violar a sus mujeres y sacrificar a los niños. Al conocer los perversos planes persas, los griegos decidieron que si las mujeres de Atenas no recibían noticias de la victoria griega antes de 24 horas (a la puesta del sol) deberían ser ellas mismas quienes mataran a sus hijos y a continuación se suicidasen.

Al final los griegos ganaron la batalla, pero les costó más tiempo del esperado, por lo que existía el riesgo de que sus mujeres ejecutaran el plan al desconocer la victoria. Por ello, el general Milcíades envió a un mensajero a Atenas a dar la noticia que tuvo que recorrer a pie la distancia que separaba ambas ciudades (realmente unos 39km) antes del anochecer. Tal fue el empeño del soldado y su agotamiento que al llegar a la ciudad sólo le quedo aliento para pronunciar la palabra "Niké", nombre de la diosa de la Victoria (espero que me patrocinen por la publicidad...).

Entre las curiosidades cabe destacar que la distancia actual de 42.195m. se debe a la modificación efectuada en los juegos olímpicos de Londres 1908 donde la reina estableció el recorrido entre la ciudad de Windsor y el estadio olímpico de Londres para que terminase exactamente frente a su palco.

El primer ganador de la carrera olímpica fue en 1896 el griego Spiridon Louis, un pastor seleccionado casi por obligación por un oficial del ejército griego para que el país tuviera representación en tan importante evento deportivo. La victoria le hizo convertirse en un héroe nacional y entre los premios y regalos obtenidos destacan los 100 dracmas de la victoria (no se entregaban aun medallas) una carreta y un caballo. Un carnicero le ofreció carne de por vida y un zapatero zapatos.

Entre los tramposos de este deporte cabe destacar a Rosie Ruiz que ganó la maratón de Nueva York tras recorrer más de 30 km en el metro, y sin ser descubierta a no ser por las investigaciones efectuadas a posteriori cuando detectaron irregularidades en sus tiempos en la siguiente competición, la maratón de Boston, a la cual se había clasificado gracias a su marca en la gran manzana.

La mejor marca de todos los tiempos la posee el atleta etíope Haile Gebrselassie en la maratón de Berlín del 2008 con un tiempo de 2h. 03min. 59seg.

Valkirias

En estos últimos días se ha estrenado en España la última película de Tom Cruise denominada "Valkyria". Un nombre muy bonito e impactante que se hizo mundialmente conocido gracias a la obra maestra de Wagner en su ópera el Anillo de los Nibelungos y su aria "La Cabalgata de las Valkirias".

¿Pero que son las Valkirias?, ¿y el Valhalla?, ¿y los Nibelungos?. Todo ello son términos de la rica mitología nórdica y poco conocidos por las tradiciones mediterráneas.

• Las valquirias eran deidades femeninas menores que servían a Odín, dios principal de la mitología nórdica y de la sabiduría, la guerra y la muerte, bajo el comando de Freyja (diosa mayor del amor y la fertilidad). Su propósito era elegir a los más heroicos de aquellos caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertían en espíritus guerreros a la espera de la gran batalla contra el mal (el Ragnarok).

• La palabra "valquiria" deriva del nórdico antiguo valkyrja (plural "valkyrjur") y significa "la que elige a los caídos en batalla". Su etimología es ldel islandés valr, "los caídos (en batalla)"y kørinn, participio del verbo kjósa, "elegir, seleccionar". El verbo "choose" del inglés tiene el mismo origen.

• Richard Wagner incorporó en su ópera "El Anillo de los Nibelungos". los cuentos nórdicos donde se incluyen a la valquiria Brunilda y su castigo por su amor por el guerrero Sigfrido. Esta ópera está compuesta por Die Walküre, la cual contiene la conocida Cabalgata de las valquirias (popularizada por la película Apocalypse Now, de Francis Ford Coppola), así como Das Rheingold, Siegfried y Götterdämmerung. Estos retratos han llevado a que en las representaciones modernas, las valquirias sean menos vistas como figuras de muerte y guerra, y más comúnmente como figuras románticas prístinas y con vestiduras de oro montando caballos alados. Así y todo, la música de "Die Walküre" captura perfectamente el sentido brutal, crudo, y primitivo del "trabajo" de las valquirias.

• Los Nibelungos eran la antigua denominación germánica de una raza poseedora de inmensas riquezas, que según la leyenda estaban guardadas por el enano Alberich, al que Sigfrido derrotó, apoderándose de su tesoro y del nombre de este legendario pueblo, al que aplicó a su pueblo. Después de la muerte de Sigfrido, este nombre pasó a ser el epónimo de los reyes burgundios.

• Por otra parte el Valhalla es la fortaleza a la cual los guerreros van al morir en combate. Se sitúa en el palacio de Odín en Asgard, donde los guerreros fallecidos son bienvenidos y conducidos por las valquirias. Tiene quinientas cuarenta puertas, muros hechos de lanzas, un tejado hecho de escudos y bancos cubiertos de armaduras. Se dice que hay lugar suficiente para todos los elegidos. Aquí, todos los días, los guerreros muertos que asistirán a Odín en el Ragnarok, el conflicto final de los dioses con los gigantes, se preparan para la batalla en las llanuras de Asgard. Por la noche, retornan a Valhalla para disfrutar de banquetes de jabalíes acompañados de hidromiel. En Valhalla, además de las valquirias y los espíritus de los guerreros, también hay un gallo llamado Gullinkambi que los despierta cada mañana y está destinado a advertir la llegada del Ragnarok.

El día de la Marmota

El pasado lunes 2 de febrero se celebró el Día de la Marmota, evento mundialmente conocido (aunque sea por el nombre) gracias a la película protagonizada por Bill Murray "Atrapado en el Tiempo".

El evento consiste en resumidas cuentas en un intento de predecir la duración del invierno a través del comportamiento de una marmota. La más famosa de las celebraciones del día de la marmota se produce en la pequeña ciudad de Punxsutawney en el Estado de Pennsylvania y la marmota elegida se llama Phil. La tradición dice que en la mañana del 2 de febrero, la marmota despierta después de su periodo de hibernación, y al emerger de su guarida "pronostica" lo que queda de duro invierno.

El método de la marmota para la predicción del tiempo consiste en que si Phil observa su sombra al salir de la guarida quiere decir que el invierno se prolongará durante seis semanas más y regresará a su madriguera para resguardarse de las bajas temperaturas. Por otra parte, si el animalillo no ve su sombra y se queda retozando en el exterior, ello indica la pronta llegada de la primavera. Al parecer, el método se debe a una superstición que indica que si el segundo día de febrero está nublado, esto manifestaría el final del invierno, por lo que Phil no verá su sombra. Evidentemente ésto no tiene nada de científico, es más, según National Geographic la marmota solo ha acertado un 28% de las veces que lo ha intentado en los últimos 60 años, pero las tradiciones son las tradiciones.

El día de la marmota es en sí una rememoración de festividades ancestrales que han ido derivando en las distintas culturas. Esta celebración marca en concreto la mitad del periodo entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera (de forma similar a la fiesta de Halloween, que señala la mitad del periodo entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno) ya que en la antigüedad observaban que en estas fechas los animales despertaban de su periodo de hibernación (los que hibernan, por supuesto), la vegetación empezaba a florecer y en general la naturaleza empezaba su periodo de regeneración. Los romanos lo celebraban con la fiesta de Lupercalia en honor al dios de la agricultura (Lupercus), los celtas celebraban el Imbolc en honor a la llegada del periodo de lactancia de las ovejas y los cristianos con el Día de La Candelaria en honor a la bendición de candelas (velas) como ofrenda por la fertilidad de la tierra para la siembra.

Yo, personalmente, lo voy a celebrar empezando a planear salidas campestres de senderismo. Por cierto, que este año la marmota ha dicho que aún quedan seis semanas de invierno. Esperemos que se equivoque como casi siempre.

La Alquimia y la Medicina

Desde tiempos remotos la alquimia ha estado íntimamente ligada a la medicina. Tanto que durante el primer milenio toda la sabiduría de la medicina estaba en manos de los alquimistas. Y es que la misma palabra alquimista deriva del término árabe de Al-Hakim que significa médico, puesto que los sanadores más efectivos y eficientes de la época eran sin lugar a dudas los sarracenos.

Para los alquimistas el cuerpo humano estaba compuesto de alma y por los cuatro elementos básicos: Tierra, Agua, Fuego y Aire. En un principio el creador amasó arcilla y agua para configurar el cuerpo humano, cuando hubo realizado el molde lo secó mediante fuego, vació un poco de materia de su interior para aligerar su creación y le insufló aire para darle consistencia. Una vez mezclados debidamente los cuatro elementos básicos dotó a la criatura de alma y de ahí surgió el cuerpo humano.

Según esas creencias del creacionismo humano cualquier perturbación que se produjese entre el alma y los elementos básicos podía producir la muerte. De ahí que existieran dos tipos de muerte; la causada por elementos naturales y la causada por elementos mágicos. El primer tipo estaba causada por cuatro clases de muertes:

1. Agua: Si por causa de una herida el cuerpo se desangra se produce una pérdida del elemento líquido del cuerpo que genera la muerte.
2. Aire: La asfixia, la perdida del aire en el cuerpo causa la muerte.
3. Fuego: Las muertes por congelación apagaban el fuego interior del cuerpo lo que acarreaba la muerte.
4. Tierra: El desmembramiento o dislocación de alguna parte del cuerpo es el elemento sólido que se quebranta o disuelve y causa la muerte.

El resto de muertes, pertenecen al grupo de las muertes mágicas o también denominadas médicas y son las que el alquimista trataba de controlar y conocer o bien para elaborar venenos con los que atacar al cuerpo humano, en el caso de los enemigos, o bien para hallar antídotos que pudiesen sanar a sus aliados.

Menos mal, por el bien de la humanidad, allá por el 1500 al señor Leonardo le dio por abrir cuerpos y ver que el tema no era como lo pintaban y a partir de ahí la medicina actual pudo evolucionar.

Los Cuatro Reyes Magos

Ni me he olvidado de contar, ni esa maniobra comercial americana denominada Santa Claus se ha convertido a rey mago, y es que por lo visto cuentan historias y leyendas desde siglos atrás que los Reyes Magos de Oriente no eran tres, sino cuatro. ¿Y quién nos falta pues para decorar el Belén? Su nombre era Artabán y era un joven príncipe persa que vendió todas sus posesiones para unirse a la caravana real que partía para adorar al hijo de Dios. Sus presentes eran un zafiro, un rubí y una perla.

Nuestro aventurero príncipe, por desgracia se perdió y no consiguió llegar a tiempo al mítico Zigurat de siete pisos de Borsipa donde debía encontrarse con los tres restantes reyes. Así que trató de llegar a Belén por su cuenta, pero por el camino se encontró un comerciante al que le habían robado todo y dejado casi muerto en mitad del camino. Artabán lo atendió y sanó y le ofreció el zafiro que llevaba para que el pobre hombre pudiese proseguir su camino. Este hecho le retrasó aún mas en su viaje llegando a destino la noche de los santos inocentes, cuando Herodes mandó asesinar a todos los recién nacidos, presenciando tal matanza y quedando tan atónito que llegó a ofrecer su rubí a un soldado que iba a atravesar a un recién nacido para que le perdonase la vida.Pero aunque el soldado aceptó el rubí su capitán se percató del soborno y detuvo a Artabán encerrándolo en prisión más de treinta años.

Cuando le fue concedido el perdón por el procurador romano, Poncio Pilatos ya habían pasado 33 años de su fatídica llegada. Al salir a la calle vio una multitud que se dirigía a un monte al que llamaban Gólgota, nuestro príncipe ya anciano, se dejó llevar por la multitud y al atravesar una plaza pudo observar como se estaba subastando a una joven, y el noble Artabán compró su libertad con la perla que aún custodiaba.

Fue entonces cuando el cielo se quebró y se volvió oscuridad y la tierra empezó a temblar. Una de las piedras caídas de un edificio que se desmoronaba golpeó en su cabeza y cayó desmayado al suelo. Al rato notó una mano que le sujetaba con una fuerza entrañable y un hombre de mirada cálida que le miraba emocionado a sus débiles ojos. El hombre tenía la edad de Artabán cuando llegó a Belén y le dijo con voz serena: Gracias por ayudarme cuando más lo necesité, por salvarme cuando no era justo que muriese y por liberarme cuando estuve esclavo. Artabán se quedó extrañado y con su último aliento de vida preguntó ¿cúando hice yo todo eso por tí?. La voz le respondió: Cuando lo hiciste por uno de tus hermanos lo hacías también por mí.

Artabán entendió el significado de las palabras y con el alma tranquila y en paz murió sabiendo que su suplicio no había sido en balde.

Una bonita historia, con poca repercusión en nuestra sociedad actual, pero que ha perdurado a lo largo de los siglos. Y con ella os deseo una felices fiestas.