EL PARAISO de BERLING, PETER

Hoy estreno nueva sección en el blog. La presente tratará de una especie de crítica literaria sobre el último libro que acabe de leerme. Bueno más que una crítica en sí, será simplemente mi valoración personal sobre la novela. La verdad es que me hubiese gustado realizar esta sección hace mucho tiempo pues hay muchísimos libros que me gustaría valorar, pero en fin, la vida es así y para no complicarme la vida he decidido valorar sólo el libro que acabe de terminar (y no anteriores).

Empezamos esta sección con el último libro que me he leido: A LA SOMBRA DE LAS DAGAS, EL PARAISO de Peter Berling.

Se trata de una novela sobre conjuras y luchas militares en la época medieval. La novela transcurre en el reino de Jerusalén durante el reinado de el Rey Balduino IV "El Leproso". Es la misma ubicación histórica que la pelicula "El Reino de los Cielos", con prácticamente los mismos personajes y una historia semejante.

La principal diferencia se encuentra en que la novela está centrada y escrita desde el punto de vista de la secta Ismaelita del "Viejo de la Montaña", Los Asesinos. Nos muestra las relaciones mantenidas por parte de esta secta con las órdenes militares de los Hospitalarios y los Templarios por una parte y con el ejercito de Saladino por otra.

Aunque la trama fundamental se centra en las aventuras sufridas por dos fedayines (soldados ismaelitas), y las huríes de Masyaf (una de las fortaleza de los asesinos), es verdad que el autor no llega a describir claramente la sociedad ismaelita, sus costumbres, su religión, su devoción por "El Viejo de la Montaña", el Paraíso prometido a los fedayines y la intachable disposición de éstos a cumplir cualquier misión, por dura que sea.

Sobre el estilo narrativo no tengo mucho que objetar, una narración en tercera persona intercalada por cartas en primera persona para unir intervalos de tiempo más largos. El inconveniente, según mi punto de vista, es un excesivo uso de términos en lengua árabe y en latín que muchas veces podrían haberse evitado. Aunque los términos en todo momento llegan a entenderse por el contexto, hay veces que llegan a parecer un recurso un tanto pedante.

En definitiva, se trata de una entretenida novela de aventuras mimetizada en un entorno histórico y con aspectos muy interesantes sobre las tramas políticas y militares de la época de las cruzadas. La parte negativa del libro es la falta de profundidad en la sociedad ismaelita, para profundizar más sobre este aspecto sería más recomendable la novela ALAMUT de Vladimir Bartol.

Baraja Española

Hoy vamos a hablar un poco sobre la baraja española. Y es que, si te pones a pensar un poco, hasta la mayor nimiedad que nos rodea tiene alguna curiosidad que ni nos planteamos. Bueno, no nos planteamos hasta que llega alguien que se lo plantea y nuestro amigo Google nos echa un cable.

La llamada baraja española consiste en un mazo de 48 naipes o cartas, clasificados en cuatro palos y numerados del 1 al 12. Ciertos mazos incluyen además 2 comodines. Las figuras de la baraja española correspondientes a los números 10, 11 y 12, y se llaman "sota", "caballo" y "rey" respectivamente. Hasta ahí todo claro, pero mis dudas han ido por otros derroteros.

Las preguntas que me he planteado serían; ¿Por qué los cuatro palos?, ¿por qué las figuras y sus nombres?, y finalmente ¿que es pintar una carta?

Vayamos por partes:

Lo primero de todo hace referencia a una de las grafías que más desapercibidas pasan en la baraja española, y esa es el cuadro que bordea el naipe. A dicho cuadro, y en concreto a las discontinuidades que posee en la parte superior e inferior del naipe, se le denomina "pinta", y es específico de cada uno de los palos de la baraja. En concreto, los oros no tienen pintas; las copas tienen una; las espadas dos; y por último los bastos que poseen tres pintas. Este recurso, junto a la escritura del correspondiente ordinal en la esquina superior izquierda (e inferior derecha) hacen que el jugador no necesite extender las cartas que tiene en la mano para saber cuáles son, ya que con sólo separarlas un poco conoce a qué palo pertenecen y qué figura o carta numeral es cada una. Esta señal, que como ya hemos dicho se llama "la pinta" ha dejado en nuestro lenguaje la expresión: "le conocí por la pinta", indicando a que por solo un detalle (la apariencia o la pinta) se puede conocer a alguien (como al naipe).

Por otro lado, se puede observar que con la adopción de las pintas los palos de la baraja se ordenan del modo siguiente: oros, copas, espadas y bastos. Esa ordenación se corresponde con la importancia de los distintos palos y es consecuente con el significado que representan. Y es que los cuatro palos de la baraja española (de invención medieval) corresponden a los cuatro estamentos principales en los que se dividíoa la sociedad feudal. El primer palo de todos por orden de importancia, el oro, es la representación de la monarquía (el máximo poder económico y legal). Después tenemos las copas (un cáliz) que representa a la Iglesia (poder moral). En tercer lugar aparece la nobleza, representada por las espadas (fuerza militar) y finalmente aparece el pueblo, los bastos (herramientas de trabajo del pueblo llano), carentes de poder alguno.

Por último, respecto a las figuras de la baraja, las tres "mayores", tenemos la sota, el caballo y el rey. Estas figuras representarían la jerarquía militar (una de las más importantes en el mundo medieval). El rey se representa mediante la figura de un rey coronado que está de pie. Generalmente se trata de hombres mayores, barbados, aunque los reyes de copas y oros suelen parecer más jóvenes (los más poderosos). Normalmente el rey de copas tiene un cetro (alto cargo de Iglesia). Por otro lado sólo el rey de bastos está orientado hacia la derecha, diferenciando su rango al de la nobleza, Iglesia y monarquía. En la figura del jinete montado sobre un caballo también se observa ese dimorfismo geométrico de manera que los caballos de copas y oros suelen mirar hacia la izquierda, mientras que los de bastos y espadas lo hacen hacia la derecha (hay que diferenciar las clases). Por último nos queda la sota. El término sota, en algunos oficios, denota el subalterno inmediato o sustituto (sotaministro, sotamontero). Viene del latín "subtus", debajo. Es decir, se trata de un súbdito, un lacayo. Hay quien añade que es “el alcahuete del caballero o príncipe", y tal vez por eso se le degradó con el tiempo hasta la categoría de mujer, o de hombre de masculinidad dudosa.

El Origen del Mediterráneo

(Información obtenida en la edición digital de El País.com de hoy)

¿Te imaginas la mayor inundación de la historia de nuestro planeta?, ¿supones cuales pudieron ser sus consecuencias?, ¿qué repercusiones tuvo para nuestra actualidad?.

Pues entre las consecuencias más importantes se encuentra el poder disfrutar de la playa todo los veranos y que la ciudad en la que vivo sea uno de los puntos turísticos por excelencia. Todo ello se debe a que la más brutal de todas las inundaciones de las que se tiene constancia fue la creacióndel actual Mar Mediterráneo.

Tal y como se indica en el artículo publicado por El País.com, hace más de 5 millones de años el Mar Mediterráneo quedó aislado de los oceanos y se convirtió en un lago gigante como consecuencia de los movimientos tectónicos y la elevación del actual estrecho de Gibraltar. Ese aislamiento provocó la paulatina desecación del nuevo lago durante un periodo de casi 350.000 años y se secó casi por completo.

Posteriormente, un posible hundimiento tectónico sobre el estrecho de Gibraltar favoreció que las aguas del Atlántico fluyeran de nuevo y llenaran el Mediterráneo con una enorme inundación, en concreto la más brusca de todas las conocidas. Según demuestran los resultados de un nuevo estudio de científicos españoles y franceses, "cuando las aguas volvieron a encontrar un camino a través del estrecho, el desnivel entre ambos mares de unos 1.500 metros, desencadenó la mayor y más abrupta inundación que se conoce en la Tierra, dejando una erosión en el fondo marino de cerca de 200 kilómetros de longitud y unos ocho kilómetros de anchura", explica Daniel García Castellanos, del CSIC, primer firmante del artículo que publica Nature.

"La carga de agua llegó a ser mil veces superior al actual río Amazonas, y el Mediterráneo se llenó en tan sólo dos años". Ese ritmo de vertido de aguas generó una subida del nivel del mar de hasta 10 metros diarios.
Durante los años 90 un proyecto de ingeniería que estudiaba la posibilidad de construir un túnel que uniese Europa y África analizarón el subsuelo del estrecho de Gibraltar y se encontraron con un problema inesperado: un surco de varios cientos de metros de profundidad, rellenado por sedimentos poco consolidados. Entonces se pensó en que se debía a un río de gran caudal. El nuevo análisis indica que es el rastro de la inundación.

Recreación de la entrada de agua por el estrecho de Gibraltar. | Roger Pibernat (El Mundo.es)

Kinesio Tape

Seguro que últimamente habéis visto a un montón de deportistas (los que sigáis el deporte) que lucen unos extraños vendajes de colores llamativos y extrañas formas. Para los que no sepan de que hablo ahora adjunto unas imágenes aclaratorias del vendaje al que me refiero.

Y es que este tipo de protección se ha puesto últimamente de moda, supongo que será porque lo han usado los "galácticos" CR9 y Beckham, además de Rafa Nadal, Pau Gasol y un largo etc. de toda clase de deportistas, nacionales e internacionales. Pero, ¿qué es eso?, ¿cómo se llama? y ¿cómo funciona?.

Tratemos de responder por partes. El llamativo vendaje de colores se denomina "Kinesio Tapping", o algo así como cinta de kinesia y es un método de curación mediante un vendaje neuromuscular de la Kinesioterapia o lo que es lo mismo, el arte y la ciencia del tratamiento de enfermedades y lesiones mediante el movimiento. Está englobada en el área de conocimiento de la fisioterapia y debe ser realizada por un fisioterapeuta bajo prescripción médica. Su extraño nombre proviene del término griego kinesio (movimiento) de donde también deriva la kinesiología, más conocida como "el lenguaje corporal".

Las funciones que se le atribuyen a este vendaje neuromuscular son la capacidad de reeducar el sistema neuromuscular, mejorar la postura del paciente gracias a la información sensoriomotriz que le aporta, facilitar el drenaje linfático, reducir el dolor, y acelerar el proceso de reparación de la lesión permitiendo en todo momento el movimiento y facilitando la circulación y su consiguiente aporte de nutrientes. El vendaje neuromuscular da soporte y estabilidad a las articulaciones y músculos sin afectar a la amplitud del movimiento. Es una técnica basada en el proceso de autocuración del cuerpo.

Top 10 sobre el resfriado

Artículo relacionado con otro anterior llamado "El resfriado y el frío."

10 cosas que probablemente no sabías sobre el resfriado común:

• 1. De los más de 200 virus causantes del resfriado, solo uno de ellos es el más activo, y por tanto común, de todos: "El rhinovirus". Este virus, de tamaño diminuto, visto al microscopio parece una pelota de golf formada por 20 caras. Es tan pequeñito que en la cabeza de un alfiler pueden caber unos 50.000 ejemplares.

• 2. Durante nuestra vida sufrimos una media de 210 resfriados. Cada día 50 millones de personas se encuentran afectadas por resfriado en todo el mundo. Como media, tres años de nuestra vida nos los pasamos resfriados.

• 3. Tal y como se explicó en un artículo anterior, el frío no es causante de los resfriados, solo que nuestros hábitos de vida en invierno nos hacen más sensibles a dicha enfermedad.

• 4. Nadie está a salvo de un resfriado. Lo puedes coger de otra persona por estornudos o tos, o bien por contacto al tocar con tu mano una superficie contaminada y rascarte posteriormente la nariz o un ojo.

• 5. La inflamación de la garganta durante un resfriado genera que las cuerdas vocales se vuelva mas gruesas, de manera que al igual que en una guitarra, cuando más gruesa es la cuerda más grave es su sonido.

• 6. Cuando tenemos un resfriado, una de nuestras fosas nasales se congestiona más que la otra. Al dormirnos, nuestro organismo se asegura de que una de las dos fosas permanezca abierta. Supuestamente este proceso se realiza gracias a un sofisticado sistema de nuestros actos reflejos que se activa por la presión que se ejerce en nuestro brazo al tumbarse sobre un costado, manteniendo abierta la fosa que queda más elevada (la contraria al brazo bajo presión). Gracias a este mecanismo si mantienes apretada una pelota de tenis bajo tu brazo, puedes "engañar" a tu cerebro para que piense que estás durmiendo y te "abra" la fosa del lado contrario (la que tengas más congestionada).

• 7. El estornudo es una reacción a la irritación en la garganta causada por el resfriado y depende en gran medida de nuestra personalidad, de manera que la gente más obsesiva o hipocondríaca toserán mas que el resto.

• 8. Por otro lado, el estornudo es una acto reflejo controlado por el sistema nervioso que detecta los virus y provoca al pulmón para que expulse el aire bruscamente por nariz y boca en un intento de expulsarlos del organismo. Además es imposible mantener los ojos abiertos al estornudar, cosa que puede ser muy peligrosa al volante ya que a 80 km/h un estornudo te cierra los ojos durante 50 metros.

• 9. ¿Cuál es el método más efectivo para curarse? Efectivo sólo hay uno, nuestro sistema inmune. Si nuestro sistema está MUY debilitado un resfriado puede incluso matarnos. Una vacuna de poco nos servirá, ya que hay mas de 200 virus causantes del resfriado y dichas vacunas no son de tan amplio espectro. Lo mejor es una vida saludable y no abusar de los antibióticos de manera que sea nuestro mismo cuerpo el que genere los anticuerpos necesarios para luchar contra los virus, aunque sea al próximo ataque.

• 10. No obstante, también podemos reducir los síntomas; reduciendo la ingesta diaria de lácteos (en el proceso viral), bebiendo muchos líquidos calientes (infusiones, sopas, etc.), y comiendo comidas picantes que favorecen los movimientos ciliares de los pelos de la nariz ayudando a limpiar su interior de virus. Contra los dolores de cabeza puedes tomar algún analgésico, pero ante todo, lo mejor es ser positivo y no pensar que los síntomas vayan a ir a peor, pues sino los boletos para empeorar serán mucho mayores.

(Traducido y adaptado de The Daily Mail)

Juegos de lógica

Hoy voy a mostrar unos mini-enigmas que he tenido el placer de tropezarme por la red, al mas puro estilo de puzzles de lógica de las aventuras gráficas.

Los enigmas aquí descritos son una selección de mis favoritos de la web "Placebus: ciencia o magia", perteneciente a un programa de divulgación científica de la televisión de la Universidad Politécnica que pretende explicar temas científico-tecnológicos que hace unos siglos hubieran parecido mágicos (y hubieran llevado a más de uno a la hoguera) y hacer algunos trucos de magia basados en la ciencia. Este programa es de; Idea original, dirección y presentación: Jaime Gómez (compañero geocacher, aunque no tengo el placer de conocerlo en persona).

Mis seis enigmas preferidos:

1.- Si cinco gatos cazan cinco ratones en cinco minutos, ¿cuántos gatos hacen falta para cazar cien ratones en cien minutos?

2.- Este enigma es la típica definición de los crucigramas que tanto le gustan a mi madre: Con cuatro letras: 21

3.- ¿Cuántas gotas caben en un vaso vacío de 300ml?

4.- ¿Cómo intercambiar con alguien por correo un paquete dentro de una caja que podemos cerrar con varios candados, sin que sea necesario enviar la llave que abre el candado?

5.- Cual es la regla que rige la siguiente secuencia numérica: 5, 4, 2, 9, 8, 6, 7, 3, 1

6.- Un electricista tiene que determinar sobre tres interruptores que tiene frente a sí, cual acciona la bombilla de un cuarto oscuro que está en el piso de arriba. Para reducir al mínimo el número de veces que tiene que subir las escaleras idea una manera que requiere un solo viaje, ¿cómo consiguió, con un solo viaje, saber el interruptor que acciona la bombilla?

Mientras pensáis las soluciones os pondré por el medio algunas imágenes para que no tengáis la tentación de mirar la solución tan pronto.

Y ahora las soluciones:

1.- La respuesta no es cien gatos. La respuesta es los mismos cinco gatos, estos cinco gatos son un equipo que caza un ratón por minuto, cazarán diez ratones en diez minutos, y cien ratones en cien minutos.

2.- Esta respuesta me hizo gracia: ECOD (doce al revés)

3.- Este enigma es puramente lingüístico. La respuesta es una gota ya que en el momento que caiga la primera gota, el vaso ya no estará vacío…….

4.- Lógica enrevesada. El remitente envía el paquete cerrado con un candado, el destinatario recibe el paquete y le añade un candado propio y se lo devuelve al remitente, que al recibir el paquete con los dos candados retira el candado que puso inicialmente y se lo reenvía de nuevo a su destinatario inicial quien, ahora sí, puede abrir su propio candado con su propia llave sin necesidad de haber enviado la llave por correo ni de que el paquete viajara desprotegido. .

5.- Escribe los números con letras y verás que mala leche. La secuencia es alfabética.

6.- El método es ingenioso, y funcionará en la mayoría de clases de bombillas: Encender el primer interruptor y esperar unos minutos, encender el segundo interruptor e ir al cuarto oscuro, si la bombilla está encendida, está claro que es el segundo, si está apagada, pero caliente, es el primer interruptor y si está apagada pero fría es el tercero.

Y para acabar un chistecillo gráfico de lógica aplastante (Pincha para agrandar):

Los escrúpulos

Hoy en día podemos ver que en el mundo de la política la gente no tiene escrúpulos, aunque sin embargo son muy escrupulosos a la hora de tratar de borrar sus huellas en las mafias de la corrupción. Sin querer adentrarme en el tema, me voy a centrar en la curiosa palabra "escrúpulo".

El término escrúpulo procede del latín "scrupŭlus" que significa piedrecilla. ¿dónde está la relación?. Me refiero, si en nuestro hablar entendemos por escrúpulo; 1. "Duda o recelo que punza la conciencia y que trae inquieto y desasosegado el ánimo" ó 2. "Exactitud en la averiguación o en el cumplimiento de un cargo o encargo", entonces, ¿por qué la palabra procede de "piedrecilla".

La explicación como siempre la tiene Internet, pero yo os la resumo.

El problema es nuestra facilidad para olvidar las tradiciones ancestras, y es que antiguamente el escrúpulo era una unidad de medida utilizada en farmacia para pesar ingredientes de los medicamentos. El escrúpulo podía tener diferentes valores en cada país, pero en España un escrúpulo equivalía a 24 granos (pesando 1,55517384 gramos), vamos algo muy pequeñito, tan pequeñito como una "piedrecilla" que era la referencia "física" de la medida.

En el siglo XVIII, los antiguos boticarios pesaban en libras, onzas, dracmas y escrúpulos. La relación entre ellas era la siguiente: una libra pesaba doce onzas, la onza ocho dracmas, la dracma tres escrúpulos, y el escrúpulo veinte granos (24 en España). Además se utilizaban el óbolo y el carácter, que equivalían a doce y cuatro granos respectivamente.

De ahí vienen al fin y al cabo nuestras actuales expresiones. Por ejemplo, cuando decimos de alguien que no tiene escrúpulos, en referencia a que es capaz de engañar a cualquiera, se trata a una referencia de aquellos boticarios que por no "usar" esa medidaredondeaban el peso, probablemente casi siempre a su favor. Por otro lado tenemos a la persona escrupulosa que es tan meticulosa que (en referencia) te pesa hasta los escrúpulos (en medidas de mayor importancia).

Y si recordamos que 4 granos es un carácter, quiere eso decir que ¿una persona con carácter es una persona que no deja pasa ni una? (al menos cuando realiza medidas). Todo es posible.